开封府的夏夜，闷热得让人喘不过气。包拯坐在书房内，额头上渗着细密的汗珠，却不是因为天气。桌上摊开的卷宗，记录着一桩看似普通的商贾失踪案，但其中牵扯出的线索，却隐隐指向了一个他从未想过的方向。
“大人，公孙先生求见。”展昭的声音从门外传来。
“请进。”
公孙策推门而入，面色凝重。他手中拿着一封密信，信封上没有任何标记，但纸张的边缘已经磨损，显然经过多次传递。
“大人，这是从江南快马加鞭送来的。”公孙策将信递给包拯，“关于‘天芒’的线索。”
包拯展开信纸，眉头越皱越紧。信中提到的“天芒”，并非指代某物，而是一个秘密组织的代号。这个组织渗透于朝野，成员遍布各地，其目的不明，但最近的活动却异常频繁。更令人不安的是，信中暗示这个组织与多起悬案有关，甚至可能牵扯到朝中重臣。
“可信度如何？”包拯抬头问道。
“送信之人已在途中遇害。”公孙策沉声道，“这是他的同伴拼死送出的最后消息。”
包拯沉默片刻，起身走到窗前。夜色中的开封城，万家灯火，看似平静，却暗流涌动。他知道，自己正站在一个十字路口。追查下去，可能会揭开一个惊天秘密，也可能会将自己和身边的人置于险境；但若置之不理，则违背了他为官为民的初心。
“展昭。”包拯转身道。
“属下在。”
“你暗中调查信中所提的几个人物，切记不可打草惊蛇。”
“是。”
“公孙先生，劳烦你整理近年来所有未破的悬案，看看是否有共同之处。”
公孙策点头应下，却又迟疑道：“大人，此事若真如信中所说，牵涉甚广，我们是否需要先行禀报圣上？”
包拯摇了摇头：“在掌握确凿证据前，不可轻举妄动。况且，我们连这个‘天芒’究竟是什么都还不清楚。”
接下来的日子里，包拯表面如常审理案件，暗地里却与展昭、公孙策分头调查。线索零散而隐晦，如同散落在迷雾中的珍珠，需要细心寻找才能串联起来。
一日，包拯在审理一桩土地纠纷时，发现原告的神情异常紧张，眼神不时飘向旁听席上的一个锦衣男子。退堂后，包拯命展昭暗中跟踪那个锦衣男子，竟发现他进入了一处看似普通的茶楼，而茶楼的后院，常有各地口音的人出入，行踪诡秘。
与此同时，公孙策在整理卷宗时发现，近五年来，共有七位直言敢谏的官员或意外身亡，或莫名辞官，而这些案件最终都不了了之。更巧合的是，这些官员在出事前，都曾上书提及某些政策弊端，而这些政策背后，似乎都有几位朝中大臣的影子。
线索逐渐汇聚，指向一个令人不寒而栗的结论：“天芒”可能不是一个简单的秘密组织，而是一张覆盖朝野的利益网络，其目的或许是操纵朝政，谋取私利。
就在调查渐入佳境时，包拯收到了一封匿名信，信中只有一句话：“知止不殆，包大人珍重。”
这显然是一个警告。
展昭建议加强戒备，公孙策则认为应当暂时放缓调查。包拯站在书房中，看着墙上“清正廉明”的匾额，那是他上任时亲手所挂。
那一夜，包拯辗转难眠。他想起了年少时立志为民请命的誓言，想起了这些年来破解一桩桩案件后百姓脸上的笑容，也想起了可能因他继续调查而陷入危险的身边人。
凌晨时分，包拯突然被一阵急促的敲门声惊醒。
“大人，不好了！”展昭的声音带着罕见的慌乱，“公孙先生他……他失踪了！”
包拯心头一紧，立即起身：“什么时候的事？”
“昨夜公孙先生说要再去查阅一些旧档案，至今未归。我刚才去档案库，只发现了这个。”展昭递上一枚玉佩，那是公孙策随身佩戴之物，上面沾着些许泥土。
包拯接过玉佩，手指微微颤抖。这不是意外，而是明确的威胁——对方在警告他，他们已经掌握了他的一举一动，随时可以对他身边的人下手。
“大人，我们该怎么办？”展昭问道。
包拯闭上眼睛，深深吸了一口气。当他再次睁开眼时，眼中已没有了犹豫。
“展昭，你立即派人暗中搜寻公孙先生的下落，但不可声张。同时，加强府内守卫，特别是老夫人和包兴的安全。”
“那调查……”
“继续。”包拯的声音坚定如铁，“不过要改变方法。既然对方已经察觉，我们便明修栈道，暗度陈仓。”
“大人的意思是？”
包拯走到书桌前，铺开纸张：“我要上书朝廷，请求巡查江南漕运。这是近期朝中热议的事务，不会引起怀疑。而实际上，我们要去的是信中提到的‘天芒’可能发源之地。”
“这太危险了！对方既然能掳走公孙先生，必然已经有所防备。”
“正因为如此，我们才必须主动出击。”包拯提笔开始书写奏章，“被动等待只会让更多人受害。公孙先生因我而陷入险境，我岂能退缩？”
展昭看着包拯坚定的侧脸，终于点了点头：“属下誓死相随。”
奏章送出后的第三天，包拯接到了圣旨，批准他巡查江南漕运。离京前夜，包拯独自来到开封府的后院。月光如水，洒在青石板上，他想起公孙策常在此处与他讨论案情，想起那些秉烛夜谈的日子。
“先生，等我。”包拯轻声自语。
就在这时，一片枯叶从树上飘落，叶面上竟有用细针刺出的字迹：“西行三十里，破庙相见。独自前来。”
包拯心中一震，这是公孙策的字迹！他还活着，而且设法传递了消息。
这突如其来的转机让包拯既喜且忧。喜的是公孙策尚在人间，忧的是这明显可能是个陷阱。但无论如何，他都必须前去。
“大人，不可！”当包拯告诉展昭自己的决定时，展昭坚决反对，“这明显是诱您入局！”
“即便是局，我也要闯一闯。”包拯平静地说，“若我不去，先生必死无疑。况且，这或许是我们揭开‘天芒’真面目的机会。”
“那至少让属下暗中保护。”
包拯摇了摇头：“信中明确要求我独自前往。展护卫，你的任务是留在开封，确保府中安全，并继续调查。若我三日内未归，便将我们掌握的所有线索密奏圣上。”
展昭还想再劝，但看到包拯决绝的眼神，知道已无法改变他的决定。
次日清晨，包拯一人一骑，向西而行。三十里路不算遥远，但每一步都充满未知。破庙位于荒山之中，残垣断壁在晨雾中若隐若现，更添几分诡异。
包拯下马，缓步走入庙中。蛛网密布的神像下，一个人被绑在柱子上，正是公孙策。他衣衫褴褛，面色苍白，但眼神依然清明。
“先生！”包拯急忙上前。
“大人快走！”公孙策突然大喊，“这是个陷——”
话音未落，破庙的门窗突然关闭，一群黑衣人从暗处涌出，将包拯团团围住。为首者缓步走出，摘下蒙面巾，露出一张包拯意想不到的脸。
“王大人？”包拯震惊地看着眼前的刑部侍郎王延龄。此人素以正直著称，曾多次在朝堂上为民请命。
王延龄苦笑：“包大人，很抱歉以这种方式相见。但事关重大，不得不如此。”
“这是何意？‘天芒’究竟是什么？为何要绑架公孙先生？”
“公孙先生并非被绑架，而是被我们保护起来的。”王延龄示意手下为公孙策松绑，“‘天芒’也并非邪恶组织，而是先帝暗中成立，用以制衡权臣、监察百官的秘密机构。”
包拯愕然。公孙策活动了一下被绑麻的手腕，接口道：“大人，王大人所言属实。我最初也被蒙蔽，但经过这几日的所见所闻，以及查阅的密档，‘天芒’确实是先帝所设。只是近年来，组织内部出现了分裂，一部分人开始滥用职权，谋取私利。”
王延龄点头：“我们得知有人要对你下手，才出此下策，将公孙先生‘请’来，一方面保护他的安全，另一方面也是要与你坦诚相见。包大人，我们需要你的帮助。”
“我能做什么？”
“清理门户。”王延龄神色凝重，“‘天芒’中变质的那部分人，已经渗透到朝廷各个角落，甚至可能威胁到皇权。但他们行事隐秘，常规手段难以查处。你是朝中少数既正直又智慧，且未被他们渗透的官员。”
包拯沉默良久，消化着这突如其来的信息。最终，他抬起头：“我需要知道全部真相，以及你们的计划。”
夕阳西下时，包拯独自骑马返回开封。他的怀中多了一份密令和一份名单，肩上的担子比以往任何时候都要沉重。但他眼神坚定，心中已经有了决定。
回到开封府，展昭急切地迎上来：“大人，您没事吧？公孙先生呢？”
“先生安然无恙，稍后会归来。”包拯下马，拍了拍展昭的肩膀，“召集所有人，我们有新的任务了。”
夜幕降临，开封府的书房再次亮起灯火。
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